Το πρωτότυπο Ford Εdge Ηyseries Drive αποτελεί το καθαρότερο SUV στον κόσμο και είναι το πρώτο που συνδυάζει ηλεκτροκίνηση με ενεργειακές κυψέλες υδρογόνου
Τα τετρακίνητα SUV βρίσκονται στο στόχαστρο των οικολόγων. Όχι όμως και το Ford Εdge Ηyseries Drive, το οποίο καίει στις μακρινότερες διαδρομές υδρογόνο με τη συνδρομή ενεργειακών κυψελών, ενώ για τις κοντινότερες αρκεί ο ηλεκτροκινητήρας του, που παίρνει κανονικά ρεύμα από πρίζα. Μόλις αρχίσουν και αδειάζουν εξάλλου οι συστοιχίες των μπαταριών ιόντων λιθίου, τότε αναλαμβάνουν αυτόματα υπηρεσία οι ενεργειακές κυψέλες υδρογόνου, ώστε να τις επαναφορτίσουν. Ο συνδυασμός ενός ηλεκτροκινητήρα και ενεργειακών κυψελών είναι ο πρώτος του είδους στον κόσμο και δοκιμάζεται πιλοτικά στο αμάξωμα ενός τετρακίνητου Ford Εdge.
Εξωτερικά δεν υπάρχουν οπτικές διαφοροποιήσεις με το Ford Εdge παραγωγής, που κυκλοφορεί μόνον στις ΗΠΑ, αν εξαιρέσουμε τον διαφορετικό χρωματισμό του αμαξώματος. Επίσης ο όγκος του χώρου αποσκευών παραμένει ουσιαστικά ο ίδιος, καθώς οι ενεργειακές κυψέλες και οι μπαταρίες είναι ενσωματωμένες στο πάτωμα και το ρεζερβουάρ υδρογόνου- σε μέγεθος κορμού δένδρου- έχει κρυφτεί μέσα στο κεντρικό τούνελ. Μόνον η οθόνη, που έχει πάρει τη θέση του στροφόμετρου στο κόκπιτ και δείχνει συνεχώς τη ροή της ενέργειας, αποκαλύπτει την ιδιαιτερότητα του πειραματικού SUV της Ford. Επίσης κάτω από το μπροστινό του καπό δεν υπάρχει ο γνωστός V6 βενζινοκινητήρας, αλλά ένας μικρός ηλεκτροκινητήρας ισχύος 88 ίππων. Ένας ταυτόσημος κινητήρας λειτουργεί και στον πίσω άξονα, εξασφαλίζοντας έτσι στο αυτοκίνητο μόνιμη τετρακίνηση και 176 ίππους συνολική απόδοση.
Όπως κάθε ηλεκτροκίνητο όχημα, έτσι και το Εdge Ηyseries Drive κινείται σχεδόν απολύτως αθόρυβα και σε πείσμα των επιπρόσθετων 400 κιλών της πρωτοποριακής τεχνολογίας που κουβαλάει, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ακόμη και σβέλτο. Διόλου περίεργο, καθώς για την επιτάχυνση από στάση έως 100 χλμ./ώρα απαιτούνται μόνον 9,4”, στην πόλη δεν έχει κανένα πρόβλημα να κινηθεί στους ίδιους ρυθμούς με τα υπόλοιπα αυτοκίνητα και μόνον στους αυτοκινητοδρόμους περιορίζεται η τελική του ταχύτητα στα 140 χλμ./ώρα.
TOP
Με το νέο ρεζερβουάρ υδρογόνου θα διαθέτει το αυτοκίνητο 450 χιλιόμετρα αυτονομία.
Οι φορτισμένες μπαταρίες προσφέρουν στο οικολογικό μοντέλο της Ford μια αυτονομία της τάξης των 40 χιλιομέτρων μόνον με τον ηλεκτροκινητήρα του, ενώ τα 4,5 χιλιόγραμμα υδρογόνου επαρκούν για την παραγωγή ρεύματος για άλλα 320 χιλιόμετρα. Προς το παρόν χρησιμοποιείται ένα ρεζερβουάρ, όπου αποθηκεύεται το υδρογόνο σε 350 μπαρ πίεση, όμως η Ford εξελίσσει ένα νέο με πίεση 700 μπαρ, οπότε θα αυξηθεί η αυτονομία του Εdge στα 450 χιλιόμετρα! Πάντως για τις καθημερινές μετακινήσεις αρκεί συνήθως η φόρτιση των μπαταριών, εφόσον διανύει ο μέσος οδηγός λιγότερα από 40 χιλιόμετρα. Αν μάλιστα φτάσει στην εργασία του, μπορεί να φορτίσει και πάλι μέσα σε τέσσερις ώρες τις μπαταρίες, οπότε ανανεώνεται η αυτονομία των 40 χιλιομέτρων.
Ο συνδυασμός μεγάλων μπαταριών με μικρές ενεργειακές κυψέλες διευρύνει έτσι την αυτονομία και επειδή είναι λιγότερο περίπλοκος, κοστίζει και φτηνότερα. Οι άνθρωποι της Ford υπολογίζουν ότι τα τεχνικά προβλήματα θα έχουν λυθεί σε επτά έως οκτώ χρόνια, όμως θα διαρκέσει αρκετά περισσότερο μέχρι να συμπιεστούν οι τιμές τέτοιων μοντέλων σε αποδεκτά επίπεδα. Όσο πάντως ακριβαίνουν η βενζίνη και το ντίζελ τόσο ελκυστικότερα γίνονται αυτοκίνητα σαν το Εdge Ηyseries Drive.